Britten Gill Thompson var engelsklærer i 40 år, før hun debuterede i 2019 som forfatter af historiske romaner med ”Verdener imellem os”. Nu udgiver forlaget Gutkind hendes foreløbigt tre første bøger på dansk. ”Søstrene ved fyret” er hendes seneste roman, der handler om Anden Verdenskrigs konsekvenser for en familie, der bor på øen Jersey.
Bogen indledes med en kort prolog der finder sted i 1996. En ældre dame ser tilbage på sit liv. Hun mindes scener på Jersey der har fundet sted under Anden Verdenskrig. Derpå går fortællingen for alvor i gang, og tiden spoles tilbage.
Historien tager sin begyndelse i sommeren 1940 og er centreret om familien Robinson. Kanaløen Jersey ligger mellem England og Frankrig. Øen besættes af nazisterne, og hverdagen vendes på hovedet for beboerne. Søstrene Alice og Jenny bor hos deres forældre i en tryg kernefamilie. Alice er sygeplejerske og to år ældre end sin nærtstående søster. Jenny slægter faren på og er en eminent matematiker. Faren er skolelærer og moren er hjemmegående. Jenny håber at kunne læse matematik på Cambridge. Lillebroren William har særlige behov. Han er særdeles kvik, men er socialt udfordret. Det kunne tyde på autisme.
Den tyske invasion viser sig snart at ændre familiens liv fuldstændigt, ligesom det er tilfældet for de øvrige øboere. Det går hurtigt op for dem at Jersey bliver en politisk brik i krigen grundet sin placering. Samtidig må de – som alle andre – forholde sig til jødehad, vareknaphed og reel fødevaremangel. Øboernes retfærdighedssans skærpes, og flere engagerer sig i modstandskampen. Det gælder også dem, man måske ikke forventer det af.
Som tiden går, synes krigens alvor mere og mere urovækkende. Tyske soldater kommer til øen i stort antal og det samme gør udenlandske fanger, der må udføre slavelignende arbejde med at hakke tunneller ud i klipperne. Til gengæld afskæres øboerne fra at forlade Jersey, og Jenny må opgive at læse i Cambridge. Hendes evner kan bruges til andre ting, og sammen med vennen Pip får hun en særlig mission. Det skal vise sig at være farefuldt for dem.
På sygehuset konfronteres Alice med svære følelser og valg. Hendes bedste veninde er jøden Rebekah. Medicinmangel og tilfældigheder bevirker, at Alice møder den sympatiske tyske Dr. Holz, der uventet kommer hende til hjælp. Men at fraternisere med fjenden virker utænkeligt.
Plottet er fyldt med menneskeligt drama, fare, forelskelse, mod, kærlighed, hjælpsomhed, sorg og håb. Læseren får et interessant indblik i Kanaløernes unikke position under Anden Verdenskrig, hvor de som eneste britiske område var besat. I løbet af krigen blev flere tusinde øboere evakueret, men nazisterne deporterede lidt over tusinde øboer til lejre.
Romanen skildrer også hvordan, besættelsesmagten deporterer øboer til Frankrig. Pips far sidder i øens øverste organ, og derigennem fremstilles Kanaløernes særlige historiske position. Da England tidligere har fængslet nogle tyskere, der arbejdede i Iran, vil Hitler gengælde det ved at sende ti gange så mange øboere væk.
Romanen er forfattet i et enkelt og letlæseligt sprog. Den består af i alt fire hoveddele, der foregår under krigen. Sidste del forekommer en anelse komprimeret. Det er let for læseren at navigere i tid og steder. Emnet er i sagens natur trist, og ”Søstrene ved fyret” hører til i kategorien kleenex-bøger. Gill Thompson maler indimellem vel rigeligt med en pensel af sentimentalitet. Karaktererne er desværre lidt for endimensionelle og klicheagtige.
”Søstrene ved fyret” lægger sig i slipstrømmen af de mange, mange andre underholdende historiske romaner om Anden Verdenskrig. Når forfatteren alligevel lykkes rimeligt med at sætte et aftryk, skyldes det dels at hun lader Jersey indgå som karakter og sørger for en række velvalgte plottvists, jeg forsøger at undgå at afsløre.
Gill Thompson har skrevet en medrivende og rørende fortælling om to søstres møde med krig. ”Søstrene ved fyret” tager dig væk fra hverdagens travlhed. Hop i tidsmaskinen og flyv til Jersey, hvor Gill Thompson disker op med kærlighed, modgang, stærke kvinder, sorger og sammenhold. Der er næsten garanti for tårer og tankevækkende stunder i selskab med ”Søstrene ved fyret”.
Søstrene ved fyret
Forfatter: Gill Thompson
Oversættelse: Ursula Olander
Forlag: Gutkind
439 sider. Hardback
Udgivelsesdato: Den 17. maj 2024
Anmelder: Nønne Lønne Votborg
